Notre histoire
Les débuts en France
En 1946, Armand Marquiset fonde les petits frères des Pauvres à partir d'une idée qui deviendra, bien au-delà d'une devise, un état d'esprit qui guide nos actions ''des fleurs avant le pain''… pour que le superflu, l'essence de la vie, soit considéré comme nécessaire… pour que la relation d'amitié, sur laquelle repose chacune de nos actions, s'épanouisse dans le respect total de l'unicité de chaque personne.
Au lendemain de la seconde guerre mondiale, la France est dévastée, le pays est en pleine reconstruction et, forcément, toutes les énergies sont axées sur la jeunesse. À Paris, Armand Marquiset commence la mission des petits frères des Pauvres. Il apporte aux personnes âgées des colis et des repas, mais aussi et surtout son affection, sa présence, et des fleurs. L'aventure est donc partie.
Armand ne restera pas longtemps seul. Très vite son action étonne, intéresse, enthousiasme des centaines d'hommes qui deviendront les premiers bénévoles. Les collectes de fonds s'organisent et permettent d'offrir des fêtes de Noël et des séjours de vacances à ceux qu'ils appellent par affection, les Vieux Amis. La grande aventure de tendresse se répand dans plusieurs villes de France et au Maroc. Puis ce sera l'Amérique, Chicago d'abord en 1959 et Montréal en 1962.
Création de la Fédération internationale
En 1979, ces quatre associations nationales se rassemblent pour créer la Fédération Internationale des petits frères des Pauvres, dans le but de partager leurs expériences tout à la fois diverses et similaires et pour encourager la création de nouvelles fraternités dans d'autres pays. C'est ainsi que sont nés Little Brothers-Friends of the Elderly à Dublin en 1980, Los Hermanos del anciano au Mexique en 1982, Amics de la Gent Gran à Barcelone en 1987 et Freunde alter Menschen à Berlin en 1992.
À travers le monde, chaque association nationale, autonome et indépendante financièrement, est laïque, apolitique et non-confessionnelle. Dans tous les pays, des milliers d’hommes et de femmes engagés sont, plus que jamais, fidèles à l’esprit de notre fondateur.
Les petits frères au Québec
L'aventure québécoise débute en 1962. Des jeunes montréalais ont vent de la création des petits frères à Chicago et en reviennent très impressionnés. Armand Marquiset et quelques petits frères de France viennent discuter d'une implantation possible à Montréal et l'accueil est chaleureux. Ils s'installent au 2112-2114 rue Bleury à Montréal, dans une ancienne maison de chambres, tout en escaliers et en passages. Il y a une salle au rez-de-chaussée pour recevoir les Vieux Amis, une chapelle au troisième et c'est suffisant pour rapidement commencer leur action. Qui sont-ils ces jeunes gens qui vivent tous ensemble et consacrent leur vie au service des personnes âgées? Est-ce que ce sont des religieux? Les petits frères se font connaître très vite grâce aux journaux, la radio et la télévision qui présentent des reportages sensibles et intelligents qui surent attirer l'attention du grand public. Non, les petits frères ne sont pas des religieux mais des jeunes hommes qui, sur les traces de leur fondateur, Armand Marquiset, ont décidé de consacrer leur vie au service des Pauvres.
En 1968, ils quittent la rue Bleury pour s'installer au 4624 de la rue Garnier, qui est encore aujourd'hui le siège social de l'association au Québec. À cette époque il se crée toute une commotion dans le monde petits frères. Discrètement, les premières femmes participent à l'action. C'est le début d'un temps nouveau.
Les années 70 voient l'équipe de salariés grandir et se vouer à des activités de plus en plus diversifiées. De nouveaux projets voient le jour, les campagnes de souscription s'informatisent et les stagiaires se font de plus en plus nombreux.
Au début des années 80, l'association vivra une période difficile où il faudra recentrer les objectifs et les actions. Rigueur, restructuration et redressement sont alors les mots à la mode. Ce sérieux coup de barre permettra à l'association d'atteindre une maturité à la fois morale et financière. On parlera de plus en plus de développement. C'est la naissance d'une nouvelle fraternité à Sherbrooke en 1986 et à Québec en 1987.
Les premiers groupes "Amis des petits frères" naîtront dans les années 90 et deviendront la façon privilégiée de répandre l'œuvre des petits frères et de rejoindre de plus en plus de personnes âgées isolées à travers le Québec.